До XIX века острова Тринидад и Тобаго находились под властью европейских колонистов: сперва испанцев, а затем — французов и голландцев, а позже — также и британцев. На этих островах основной рабочей силой служили рабы из местного населения.
Когда на территории Тринидад и Тобаго было запрещено рабство, колонии стали испытывать недостаток в рабочей силе, поэтому рабам была найдена замена в виде наемных работников, которые стали с 1830-х годов прибывать на острова из Индии, Китая, а также из Западной Африки.