Этот день связан в первую очередь с политикой изъятия детей австралийских аборигенов из их семей. Эта политика проводилась правительством в период с 1869 по 1969 год.
Австралийские федеральные государственные учреждения, учреждения на уровне штатов и церковные миссии изымали детей под предлогом их защиты, хотя не было никаких доказательств пренебрежительного или жестокого обращения с детьми. Этих детей сейчас называют «украденными поколениями».
В числе мотивов изъятия, помимо «защиты детей», называлась также боязнь вымирания чистокровного аборигенного населения и их метисации. По разным данным, за все время практики изъятия детей из семей аборигенов был забран каждый десятый или даже каждый третий ребенок.
Власти и миссионеры забирали «полукровок» и помещали их в интернаты или иные подобные учреждения. В одних случаях за детьми являлись сразу после их рождения, в других — насильно или же обманным путем заставляли родителей передать опеку над детьми государству.
В учреждениях, в которые помещались изъятые из родных семей дети, часто не хватало ни питания, ни одежды, ни места для нормального существования. При этом существуют свидетельские показания о том, что в подобных учреждениях дети подвергались физическому и сексуальному насилию.
В 1970-е годы подобная практика прекратилась. 26 мая 1998 года впервые отмечался Национальный день сожаления. Его задача — обратить внимание политиков и широкой общественности на противоречивость политики насильственного изъятия детей и ее негативное влияние не только на самих детей, но и на их семьи и в общество целом.
В 2008 году премьер-министр Австралии Кевин Радд принес публичные извинения представителям украденного поколения и аборигенного населения Австралии в целом. Он стал первым премьер-министром, публично извинившимся перед украденным поколением от имени австралийского федерального правительства.