Активная колонизация территории нынешней Гайаны началась в XVII веке, вплоть до XIX века за право владения ей боролись Франция, Нидерланды и Великобритания. В 1814 году Великобритания получила эти земли по Венскому договору, а в 1831 году они были объединены под названием Британская Гвиана.
В начале XX века в Британской Гвиане начали предприниматься первые шаги к автономии. Так, в 1926 году была введена первая конституция и создан местный законодательный совет. А 1950 год ознаменовался созданием Народной прогрессивной партии Гайаны (НППГ), которая с 1964 года фактически стала правящей партией.
Наконец, 26 мая 1966 года Британская Гвиана была провозглашена независимым государством. В 1970 году ее название было сменено на Кооперативная Республика Гайана в связи с объявленным правящей партией курсом на построение «кооперативного социализма» (НППГ придерживалась марксистско-ленинской идеологии). Гайана входит в Содружество наций.