Дуглас Адамс родился в Кембридже, Великобритания, 11 марта 1952 года. Его писательская карьера началась с создания сценария для четырехсерийной радиопостановки «Путеводитель по галактике для путешествующих автостопом», которая стартовала на радио BBC в марте 1978 года.
Некоторое время спустя Дуглас переработал сценарий в самостоятельное художественное произведение. Так в 1979 году вышел в свет роман «Автостопом по галактике», прославивший писателя и давший начало целой серии книг, а также экранизированный режиссером Гартом Дженнингсом в 2005 году.
Дуглас Адамс скончался 11 мая 2001 года, а 14 мая этого же года на форуме по открытому программному обеспечению «Binary Freedom» было опубликовано сообщение под заголовком «Towel Day: A Tribute to Douglas Adams», в котором предлагалось спустя две недели после его смерти, 25 мая, отметить День полотенца.
При чем здесь полотенце? Все дело в том, что в своем юмористическом фантастическом романе «Автостопом по галактике» Дуглас Адамс назвал полотенце незаменимой вещью для любого галактического автостопщика. Он писал, что полотенце пригодится, чтобы в него завернуться в холодную погоду, им можно накрыться ночью, вместо одеяла, на нем удобно лежать на берегу моря, им можно размахивать, подавая сигналы бедствия, и др.
В результате организаторы акции «Towel Day: A Tribute to Douglas Adams» предложили поклонникам его творчества в день памяти писателя носить с собой полотенце. Предлагается использовать полотенце не только для поиска единомышленников, но и как шанс заинтересовать творчеством писателя тех, кто никогда не читал «Автостопом по галактике» и другие произведения Адамса.
Впервые День полотенца отмечали в 2001 году. С каждым годом в праздновании участвует все больше стран, в некоторых странах этому празднику даже посвящают специальные радио- и телепередачи.