Ямайка является островным государством и расположена в Карибском море, южнее Кубы и западнее Гаити. Для европейцев Ямайку открыл Христофор Колумб в 1494 году, а первое испанское поселение здесь было основано в 1509 году.
За время испанского господства над островом были почти полностью уничтожены местные коренные жители — индейцы. И колонизаторы стали завозить на Ямайку для работ чернокожих рабов из Африки. Из-за не слишком активной деятельности испанцев остров в 1655 году захватили англичане, официально сделав Ямайку британской колонией в 1670 году.
Неподалеку от современного Кингстона, столицы Ямайки, англичане возвели форт, а затем вокруг него вырос город — Порт-Ройял. Он процветал благодаря пиратству, но в результате землетрясения он почти полностью исчез. Впрочем, к этому времени британцы уже прочно обосновались на Ямайке и активно занимались здесь выращиванием сахарного тростника и производством сахара, патоки и рома.
Ямайка оставалась английской колонией вплоть до середины ХХ века, пока в 1962 году остров не получил независимость от Великобритании. Но он все равно входит в состав Содружества наций и сохранил с бывшей метрополией тесные взаимосвязи.
За время британского правления для плантаций сахарного тростника, а также для выпаса скота интенсивно вырубались местные леса, а позже, с поступлением американских инвестиций, на острове начала развиваться транспортная инфраструктура, было налажено крупное производство бананов, кофе, кокосов и какао. Все это привело к ухудшению экологического состояния острова.
Ныне Ямайка — это страна удивительной красоты, но из-за бездумных действий человека великолепная природа этого острова пришла в упадок, а из-за низких темпов экономического роста возникло немало социальных проблем. Все это и стало предпосылками к введению в календарь страны Дня труда.
Согласно первоначальной задумке, этот праздник был поводом для совершения полезных дел на благо всего острова. Местные жители занимались, в частности, восстановлением разрушенных (на Ямайке часты ураганы) или ветхих домов, обработкой заброшенных сельскохозяйственных угодий и др.
Однако постепенно такая традиция была позабыта, с каждым годом количество желающих бесплатно поработать, пусть и для благой цели, уменьшается. Поэтому в настоящее время День труда на Ямайке отмечается преимущественно как внеочередной выходной, когда можно заняться праздным ничегонеделаньем.