К началу XX века Северный Йемен входил в состав Османской империи, а Южный был британским протекторатом. В 1918 году Северный Йемен получил независимость. В 1962 году в Северном Йемене произошел военный переворот, закончившийся свержением монархии и провозглашением Йеменской Арабской Республики (ЙАР).
Южный Йемен обрел независимость от Великобритании в 1967 году. Он стал независимым государством под названием Народная Республика Южного Йемена. В 1970 году правительство страны приняло просоветскую ориентацию, а само государство было переименовано в Народную Демократическую Республику Йемен (НДРЙ).
Следующие два десятилетия между двумя государствами шла ожесточенная борьба, но в 1990 году две враждующие страны все же объединились в единое государство. 22 мая 1990 года ЙАР и НДРЙ прекратили свое существование, зато появилось новое государство — Йеменская Республика. Этот день отмечается в Йемене как День национального единства.