Остров Мартиника был открыт четвертой экспедицией Христофора Колумба в 1502 году. На тот момент он был населен индейцами карибами. В 1635 году Мартинику начали колонизировать французы. Они быстро истребили местное население и начали массово завозить негров-рабов из Африки для работы на плантациях. На Мартинике выращивали табак, хлопчатник, кофе и сахарный тростник.
Первые предпосылки к отмене рабства на Мартинике появились после Французской революции 1789 года. В 1792 году Законодательным собранием Франции был издан декрет об уравнении свободных мулатов и негров в правах с белыми. Однако роялисты на острове противились этому решению.
В 1822 году негры на Мартинике подняли восстание, которое французы успешно подавили. Два года спустя французам удалось своевременно раскрыть и предотвратить заговор негров, которые планировали полностью истребить белое население Мартиники.
В 1848 году во Франции снова произошла революция, была провозглашена республика. В этом же году своим декретом временное правительство отменило рабство в колониях, в том числе и на Мартинике.