В качестве даты празднования была выбрана годовщина окончания осады Буды, которая длилась с 4 по 21 мая 1849 года. Осада Буды состоялась в рамках «весеннего похода» венгерской армии во время революции 1848—1849 годов. Сражение закончилось победой венгерских войск. Эта победа была важной вехой «весеннего похода».
День национальной обороны был учрежден правительством Венгрии в 1992 году. Этот день можно считать профессиональным праздником всех служащих вооруженных сил Венгрии, ведь венгерская армия начиналась именно с отрядов самообороны, образованных в ходе революций и сражавшихся против австрийской армии.
В состав венгерской армии входят военно-воздушные и сухопутные силы. В 2004 году в стране была отменена всеобщая воинская повинность, что ознаменовало переход к профессиональной армии. Венгерские вооруженные силы комплектуются по добровольному принципу, их основной задачей является противостояние конфликтам и проявлениям терроризма внутри страны.