Красные кхмеры — это неофициальное название коммунистического течения аграрного толка в коммунистическом движении в Камбодже. Идеология красных кхмеров базировалась на маоизме и неприятии всего западного и современного, это течение было создано Коммунистической партии Кампучии в 1968 году.
К движению красных кхмеров, среди которых изначально были собственно радикально настроенные этнические кхмеры, впоследствии стали примыкать подростки 12-15 лет, которые ненавидели горожан как «пособников американцев». Власть красные кхмеры в Камбодже захватили 17 апреля 1975 года, взяв столицу государства — Пномпень. Соратники Лон Нола были публично казнены, сам Лон Нол бежал, а формальный глава государства, принц Нородом Сианук, находился под домашним арестом и не играл никакой роли в жизни страны.
К концу 1978 года движение красных кхмеров контролировало уже практически 99% территории тогдашней Кампучии. Новая власть установила жесткую политическую диктатуру и стремилась к построению в стране «стопроцентного коммунистического общества».
В рамках решения поставленных задач красные кхмеры начали выселять жителей городов в сельскую местность, упразднили товарно-денежные отношения и многие институты и службы государства. Новая власть также принялась за физическое уничтожение чиновников и военнослужащих прежнего режима на всех уровнях, а также за уничтожение бывших владельцев крупных плантаций и хозяйств. Любая религия была в стране запрещена, буддистские монахи подвергались гонениям.
Население Кампучии красные кхмеры поделили на 3 категории, в соответствии с которыми определялась дальнейшая судьба местных жителей. Так, «новому народу», включавшему жителей городов и деревень, находившихся долгое время на временно оккупированной американцами территории, власть уготовила фактически удел рабов - они должны были подвергнуться серьезному перевоспитанию и в большинстве своем погибли от голода и болезней за время власти красных кхмеров.
А к камбоджийцам, представлявшим интеллигенцию, реакционное духовенство, а также прежнюю армию, новая власть отнеслась «проще» - они подлежали тотальному истреблению. При этом все граждане Кампучии вне зависимости от категории должны были работать, причем жителей согнали в трудовые сельскохозяйственные коммуны и заставляли трудиться по 14 часов в тяжелейших условиях.
Детей старались изымать из семей и передать на общественное воспитание. Им прививалась любовь к действующему режиму в целом и к Пол Поту лично, а также прививалась ненависть к собственным родителям. Именно подростки в дальнейшем обеспечивали власть на местах — патрулировали улицы, надзирали за рабочими, убивали людей.
В государстве были уничтожены системы медицины, образования, культуры и науки, местным жителям запрещалось пользоваться деньгами, изучать иностранные языки, читать иностранные книги и вообще что-либо, кроме указов командования. Малейшие провинности, такие как, например, сбор с поля риса уже после официальной уборки урожая, карались смертной казнью без суда и следствия...
Национальный день ненависти, или День праведного гнева, впервые был отмечен в Народной Республике Кампучии (ФРК) 20 мая 1984 года. Празднование было инициировано 12 сентября 1983 на конференции в Пномпене, где собралось около 300 представителей интеллигенции и духовенства. Эта дата была выбрана, поскольку она ознаменовала начало массовых убийств в Демократической Кампучии 20 мая 1976 года. Это была также дата, когда красные кхмеры приступили к насильственной коллективизации в южной Такео в 1973 году.
В период ЮНТАК Национальный день ненависти не отмечался, поскольку администрация ООН пыталась привлечь красных кхмеров в политический процесс. Позже, в 1990-х годах, торжества были возрождены. В 2001 году памятная дата была официально переименована в «День памяти».