День металлурга был учрежден Президиумом Верховного Совета СССР 28 сентября 1957 года в качестве признания заслуг металлургической промышленности в восстановлении экономики государства после Великой Отечественной войны. Позже Верховный Совет дважды подтверждал свой указ — в 1980 и в 1988 году.
После распада Советского Союза этот профессиональный праздник был заново учрежден в тех странах СНГ, где в экономике важная роль отводится металлургии. Так, в Украине его празднование было восстановлено в 1993 году, в Республике Беларусь — в 1998 году, в Казахстане — в 2003 году.
В каждой из названных стран металлургия занимает одно из лидирующих мест в хозяйстве, при этом большинство крупных предприятий металлургической и горнодобывающей отрасли остались в этих странах «в наследство» от СССР. В 1990-х годах практически во всех государствах наблюдался спад производства черных и цветных металлов и их обработки, однако в 2000-х годах ситуация понемногу начала улучшаться.
В настоящее время наиболее широко День металлурга отмечается обычно в городах, где имеются крупные металлургические предприятия. Например, в России это «исконно металлургические» Липецк, Череповец, Челябинск, Магнитогорск, Норильск, Нижний Тагил и Старый Оскол, в Украине — Мариуполь, Алчевск, Кривой Рог, Днепр, Запорожье, Никополь и Донецк, в Беларуси — Гомель, Могилев и Жлобин, в Казахстане — Актобе (Актюбинск), Караганда и Усть-Каменогорск, а в Армении — Ереван, Гюмри, Чаренцаван и др.
В свой профессиональный праздник работники металлургической отрасли принимают поздравления и поощрения от руководства. Часто к празднику приурочены корпоративные мероприятия, познавательные экскурсии, информационно-просветительские кампании. А в некоторых случаях программа празднования получается настолько насыщенной и разнообразной, что под нее отводится не только День металлургов, но и вообще весь уикэнд, на который он выпадает.
В России наиболее отличившимся металлургам традиционно присваивается почетное звание «Заслуженный металлург Российской Федерации», входящее в государственную наградную систему. Оно было учреждено в 1995 году, а впервые заслуженным металлургам вручали соответствующие нагрудные знаки в 1996 году.