Отказники (сознательные отказчики) — это те люди, которые по моральным или религиозным соображениям отказываются принимать участие в вооруженных конфликтах или вступать в армию. На сегодняшний день выделяется несколько типов сознательных отказчиков. Так, отдельно выделяются те, кто отказывается от участия именно в боевых действиях, и отдельно — те, кто вообще отказывается работать в любой сфере, так или иначе связанной с войной.
Отказ от несения воинской службы по убеждениям может иметь разные формы. И в самых радикальных случаях, когда такие лица отказываются не только служить в армии, но и уклоняются от уплаты налогов, которые могут идти на военные нужды, либо же отказываются регистрироваться в призывных пунктах, действия отказчиков могут расцениваться как акты гражданского неповиновения и не санкционируются даже в самых либеральных странах.
Во многих странах мира сегодня для сознательных отказчиков практикуется замена военной службы на альтернативную гражданскую службу, однако в некоторых государствах такого права отказники не имеют. И за отказ от воинской службы отказчикам в подобных государствах может грозить разного рода наказание — от тюремного заключения и вплоть до смертной казни.
Интересно отметить, что хотя об отказе от воинской службы по убеждениям стали говорить только уже в современную эпоху, на самом деле проблема известна еще с первых веков христианства, когда воинов, принявших христианство и отказавшихся носить оружие, казнили.
А в Российской империи случаи отказа от военной службы по убеждениям религии и совести известны как минимум со второй половины XVIII века. В частности отказывались служить в армии представители крайних течений старообрядчества. Когда в 1874 году была введена всеобщая воинская служба, случаев отказа от нее по убеждениям стало значительно больше. Отказчики в основном преследовались и наказывались, но бывали и исключения. Например, Екатерина II даровала право меннонитам служить в качестве лесничих вместо солдат.
В других странах, как и в России, случаи отказа от воинской службы имели место в разные периоды истории. Те же меннониты в XIX веке в Пруссии имели право не служить в армии, если платили военный налог. А вот во время Первой мировой войны с сознательными отказчиками поступали жестоко: во Франции их расстреливали, а в Германии и Австро-Венгрии — отправляли в тюрьмы и психиатрические больницы.
Если говорить о первой в мире стране, законодательно зафиксировавшей право некоторых граждан на отказ от военной службы по убеждениям религии и совести, то это была Великобритания. Там отказчикам предлагали служить в небоевых частях или на альтернативной гражданской службе.
Постепенно все больше и больше стран стало признавать право на сознательный отказ от военной службы и замену на альтернативную гражданскую службу. В России такое право было закреплено в 1993 году в Конституции РФ.
Сегодня Международный день отказника от военной службы по убеждениям совести призван привлечь внимание мировой общественности к проблемам отказников, а также почтить память всех тех, кто погиб в рамках преследования за отказ от военной службы по убеждениям и за дезертирство.