Запрет на литовскую латиницу был наложен после польского восстания 1863-1864 гг., известного как Январское восстание. Это восстание было направлено на восстановление Речи Посполитой в границах 1772 года, его подняли в той части, что после раздела 1795 года отошла Российской империи - в Царстве Польском, Северо-Западной крае и на Волыни.
Восстание окончилось поражением бунтовщиков, а также привело к тому, что российские власти активизировали антипольскую политику, частью которой и стал запрет печати литовских изданий «латинско-польскими буквами». Такой запрет в дальнейшем привел к возникновению движения книгонош.
Книгоноши в Литве нелегально распространяли книги на литовском языке и преследовались властями. Так, разоблаченных книгонош ссылали в Сибирь, отправляли в тюрьмы или выселяли в соседние губернии империи, но все же это не помогало: за время действия запрета властям удалось конфисковать у книгонош 234 тысячи экземпляров, но, согласно современным подсчетам, это составило только около 10% контрабандных книг.
В движении книгонош участвовали преимущественно крестьяне, а типографии для издания запрещенной литературы выбирались в местностях, что были как можно ближе к границе. И большая часть запрещенных книг издавалась в Восточной Пруссии (Малой Литве). Движение стало настолько важным элементом борьбы за сохранение национальной самобытности литовцев, что стало в итоге составной частью литовской национальной-освободительной борьбы. А в наше время 16 марта в Литве даже отмечается специальный День книгоноши.
За время действия запрета на литовскую латиницу движение книгонош приняло крупные масштабы: была построена разветвленная сеть нелегального распространения книг, многие участники контрабанды стали настоящими народными героями. Одним из них был Юргис Белинис — книгоноша и публицист, сотрудник газет «Заря» и «Колокол».
Белинис начал свою деятельность в 1873 году, помогая Мотеюсу Валанчюсу. С 1890 года он подвергался сильным преследованиям, из-за чего ему пришлось покинуть родной дом. Он стал профессиональным книгоношей и за 31 год активной деятельности вместе с соратниками сумел переправить через границу и распространить по Литве почти половину всех запрещенных книг.
Юргис Белинис вошел в историю своей страны как яркий пример книгоноши, он же одним из первых начал говорить о независимости Литвы. Память Белиниса в романе «По следам книгонош» увековечил Йозас Швайстас, а дата 16 марта для Дня книгоноши в Литве была выбрана именно в его честь — в годовщину рождения.