На протяжении многих столетий Ливан и Сирия находились под властью Османской империи. Они были частью региона Великая Сирия, в состав которого также входили территории современной Иордании, Израиля и палестинских территорий.
В начале XX века в Османской империи начали зарождаться национально-освободительные движения. В 1908 году состоялась Младотурецкая революция. На волне турецкого национализма зародился и арабский.
Однако после вступления Османской империи в Первую мировую войну ситуация в Великой Сирии изменилась. Полномочным военным и гражданским администратором Сирии был назначен Ахмед Джемаль-паша, известный деятель движения младотурок.
Свои неудачи на этом посту он объяснял действиями арабских националистов. По его приказу были заняты французские консульства в Дамаске и Бейруте, где были обнаружены секретные документы о связях французов с арабскими повстанцами.
6 мая 1916 года в Дамаске и Бейруте по приказу Джемаль-паши по обвинению в измене были повешены ливанские и сирийские шииты и марониты. За это он получил прозвище «Ас-Саффах», «кровавый мясник».
Теперь годовщина этого трагического события отмечается в Сирии и Ливане как День мучеников.