Масуд присоединился к исламской оппозиции в возрасте 20 лет и два года спустя принял участие в безуспешном Панджшерском восстании против диктатуры Мухаммеда Дауда. Он был ветераном Афганской войны и возглавлял Исламское общество Афганистана, а с 1992 по 1996 год занимал пост министра обороны Афганистана. Масуд был убит террористами-смертниками, выдававшими себя за журналистов, во время интервью 9 сентября 2001 года.
Масуд был единственным лидером вооруженной борьбы, ни разу не покинувшим Афганистан за время войны с Советским Союзом и борьбы против талибов. После его гибели Переходная администрация Афганистана официально присвоила ему титул национального героя.
В мае 2012 года Национальная ассамблея Афганистана объявила годовщину покушения на Масуда Днем мучеников. Изначально предлагалось назвать новый памятный день Днем Масуда, но по итогам обсуждений решено было назвать его Днем мучеников и посвятить не только Масуду, но и всем жителям Афганистана, которые умерли, сражаясь за свою страну.
В 2021 году, после прихода к власти Талибана, памятная дата утратила свой официальный статус.