Милан Ростислав Штефаник был словацким астрономом, политиком, генералом французской армии. После окончания учебы в Карловом университете в Праге в 1904 году Штефаник переехал в Париж.
В начале Первой мировой войны он окончил летную школу и отправился на фронт. В это же время он начал принимать активное участие в словацком национальном движении. В 1915 году он встретился с чешским политическим деятелем Эдвардом Бенешем. Они договорились о совместных действиях, направленных на создание независимого чехословацкого государства.
В 1916 году Штефаник стал одним из создателей Чехословацкого национального совета. Он вербовал добровольцев из разных стран в чехословацкие легионы, вел переговоры с правительствами различных государств и представителями местных словацких и чешских общин о создании чехословацкой армии.
Независимость Чехословакии была провозглашена 28 октября 1918 года, а 4 мая 1919 года самолет Штефаника был якобы случайно сбит при подлете к Братиславе. Обстоятельства смерти Штефаника не выяснены до сих пор.