Карл Густав Фольке Хубертус — единственный сын принца Густава Адольфа, герцога Вестерботтенского, и принцессы Сибиллы Саксен-Кобург-Готской. На момент рождения Карла в семье уже было 4 дочери.
26 января 1947 года в результате авиакатастрофы недалеко от Копенгагена кронпринц Густав Адольф погиб. В тот трагический день Густав Адольф возвращался вместе с двумя спутниками в Стокгольм после коронации королевы Юлианы и принца Бернхарда в Нидерландах. Самолет приземлился в Копенгагене для остановки, после чего взлетел по направлению в Стокгольм.
Набрав высоту всего в 50 м, самолет резко упал на землю. Все 22 человека на его борту погибли. Карлу на тот момент было всего 9 месяцев, а спустя 3 года, когда скончался его прадед Густав V и на трон взошел его дед Густав VI Адольф, он стал наследником престола.
Будущий король Карл XVI Густав получил общее образование в школе-интернате в Сигтуне, а затем в течение двух с половиной лет проходил военную службу. Далее он год занимался по специальной образовательной программе в Упсальском университете, а затем изучал национальную экономику в университете в Стокгольме.
Для максимально глубоких и разнообразных знаний об управлении страной будущий король получал образование по специальной программе, посещая государственные и региональные органы управления, разные предприятия и учебные заведения, изучал работу судебных органов, органов соцобеспечения и др.
Карл XVI Густав взошел на трон вместо своего деда Густава VI Адольфа, которому на тот момент было 90 лет. Девизом своего правления Карл XVI Густав избрал фразу «За Швецию — в ногу со временем». Во время царствования Карла Густава конституция, принятая в 1974 году, лишила монарха некоторых прерогатив, его обязанности стали только представительскими и церемониальными.
Так, ныне король Швеции представляет страну во время официальных государственных визитов за рубеж, открывает ежегодно сессию Риксдага, а также проводит регулярно информационные совещания с премьер-министром и кабинетом министров страны и выполняет еще ряд церемониальных обязанностей. У короля есть несколько почетных докторских степеней, он неоднократно вел церемонии вручения Нобелевской премии.
Король Карл XVI Густав с июня 1976 года женат на Сильвии Ренате Зоммерлат, у пары есть трое детей — кронпринцесса Виктория, принц Карл-Филлип и принцесса Мадлен. Наследницей шведской короны является кронпринцесса Виктория, за ней в очереди на престол следуют ее дети, принцесса Эстель и принц Оскар, а за ними — ее брат, Карл-Филипп, и ее сестра, Мадлен. А вот дети принца Карла-Филиппа и дети принцессы Мадлен лишены статуса Королевских Высочеств и в престолонаследовании не участвуют.
Ныне День рождения короля Карла XVI Густава, называемый обычно просто Днем короля, в Швеции любят праздновать с большим размахом. По всей стране в этот день проходят различные зрелищные мероприятия и представления, а король в свой день рождения лично принимает от подданных поздравления и подарки. Обязательным в День короля в Швеции является военный парад в Стокгольме.