Республика Сьерра-Леоне находится в Западной Африке, на побережье Атлантического океана, страна граничит с Гвинеей и Либерией. В доколониальную эпоху на территории Сьерра-Леоне люди жили обособлено, поскольку густые тропические леса отделяли эту местность от других африканских культур и от распространения ислама.
Когда европейцы стали осваивать побережье Западной Африки, территория Сьерра-Леоне была одной из первой на их пути. Первыми сюда высадились португальцы в XV веке, на тот момент на этих землях не существовало какого-либо единого государства, а отдельные племена жили разрозненно. Общей религии, общего языка у них не было.
В 1462 году португальцы основали на освоенных землях несколько факторий, полуострову было дано название Сьерра-Леоне, что означает «Львиные горы». Далее этими землями заинтересовались британцы и построили здесь свой первый форт в 1662 году.
С XVII века в Сьерра-Леоне начали регулярно прибывать португальские, британские, французские и голландские суда. Они стали вывозить местных жителей в качестве рабов, причем если сначала для этого их приходилось похищать или же захватывать в боях, то позже европейцы смогли достичь договоренностей с местными вождями и стали обменивать на рабов разные товары — ром, ткани, оружие и др.
Британская колонизация Сьерра-Леоне активно началась после того как в 1787 году к здешним берегам причалили английские суда со свободными неграми, которых сюда привезли, чтобы создать Провинцию свободы. У местных вождей был приобретен участок земли, где и поселились бывшие рабы.
В последующем сюда прибыла еще одна крупная партия освобожденных рабов. Было основано поселение Фритаун, которое в дальнейшем стало столицей Сьерра-Леоне. Управлять этим поселением стала английская колониальная «Компания Сьерра-Леоне».
В XIX веке главенствующее положение в Сьерра-Леоне получили креолы. Они стали протестовать против власти белых и вынудили англичан учредить местные органы власти из креольского населения. В 1808 году Фритаун с окрестностями официально стал владением Британской короны, а вскоре под британскую власть попала и вся территория Сьерра-Леоне.
Население страны регулярно пополнялось за счет освобожденных с невольничьих кораблей рабов, в развитии Сьерра-Леоне произошел большой скачок. Тем не менее среди темнокожего населения зрело недовольство колониальными властями, что приводило к неоднократным бунтам.
В 1892 году над Сьерра-Леоне Британия официально установила протекторат. В результате этого местные вожди стали чиновниками в британской администрации. Во время Первой и Второй мировых войн, Сьерра-Леоне была одной из немногих стран, где не велись боевые действие и где отсутствовала угроза нападения со стороны Германии или ее союзников.
К моменту получения независимости в Сьерра-Леоне власть принадлежала парламенту и кабинету министров, при этом номинальным главой государства был британский монарх. Роль его представителя в Сьерра-Леоне исполнял генерал-губернатор. После провозглашения независимости государственное устройство Сьерра-Леоне было изменено: в 1971 году страна была провозглашена республикой.
Ныне в Республике Сьерра-Леоне главой государства является президент. Республика входит в состав Британского содружества наций.