Нотариатом называется общественный институт, который занимается удостоверением различных сделок, придает юридическую силу различным документам, таким как завещания или доверенности, заверяет копии документов. Специалистов, которые уполномочены на совершение нотариальных действий, называют нотариусами.
В разные времена в разных странах функции нотариусов были разными, в частности в странах континентального права, к которым относится и Украина, функции нотариусов шире, чем в странах общего права, таких как США. В Украине нотариусы бывают частными и государственными, их деятельность регулируется целым рядом нормативно-правовых актов, включая Конституцию Украины и Закон Украины «О нотариате» от 2 сентября 1993 года.
Как раз годовщина принятия закона «О нотариате» была предложена в Украине в качестве даты для Дня нотариата. А впервые идею введения такого профессионального праздника нотариусов высказала в 2007 году Украинская нотариальная палата — негосударственная неприбыльная организация, которая осуществляет профессиональное самоуправление в сфере нотариата и объединяет всех нотариусов страны.
В июне 2009 года с аналогичным предложением обратилось к президенту Министерство юстиции Украины. В его обращении говорилось, что День нотариата Украины стал бы признанием и подтверждением авторитета и ответственности нотариусов, справедливым вознаграждением за их профессиональные успехи и достижения.
В результате 22 февраля 2010 года президент Виктор Ющенко подписал указ «О Дне нотариата», утвердив официальный статус праздника. Это указ стал одним из последних документов, подписанных Ющенко перед окончанием его полномочий на посту главы государства.
День нотариата в Украине стал праздником всех нотариусов страны. Он отмечается, как правило, самими нотариусами и их близкими, профессиональными организациями нотариусов, а также студентами юридических вузов, которые планируют стать нотариусами. Никакой официальной программы мероприятий по случаю Дня нотариата на государственном уровне не составляется, празднование обычно носит неформальный характер.
Интересно отметить, что в Украине стать нотариусом могут только граждане страны с полным высшим юридическим образованием, не имеющие судимости, имеющие стаж работы в сфере права не менее 6 лет, из которых стаж работы помощником нотариуса или же консультантом государственной нотариальной конторы должен составлять не менее 3 лет. Кандидат в нотариусы при этом должен обязательно сдать квалификационный экзамен и получить свидетельство о праве на занятие нотариальной деятельностью.
Украинским нотариусам запрещается заниматься предпринимательством, адвокатской деятельностью, состоять на государственной службе, в том числе и в органах местного самуоуправления, а также выполнять любую другую оплачиваемую работу, кроме преподавательской, научной или творческой.