Как и многие другие международные праздники, День посадки деревьев зародился в США. Самое первое мероприятие такого рода состоялось в штате Небраска в 1872 году. В 1885 году День посадки деревьев получил официальный статус в США и начал распространяться по миру. Англоязычные страны довольно быстро подхватили традицию, в то время как в других странах его начали отмечать лишь после наступления ХХ столетия. В Кении праздник был учрежден после обретения страной независимости.
Обезлесение — одна из наиболее актуальных проблем в Кении. Оно вызвано в первую очередь деятельностью человека — нерациональной вырубкой лесов. Потеря леса приводит к сокращению биологического разнообразия, усилению эрозии почвы, заилению плотин и другим проблемам. Кенийское правительство и активисты проводят ежегодные мероприятия по посадке деревьев для борьбы с обезлесением. Большой вклад в восстановление американских лесов внесла лауреат Нобелевской премии мира за 2004 год Вангари Маатаи.