Святые мученики Флор и Лавр Иллирийские были братьями. Они жили во II веке и были родом из Византии, а позже переселились в Иллирию. Братья были камнетесами: этому ремеслу их учили христиане Максим и Прокл, которые стали для Флора и Лавра также и учителями по вере.
В Иллирии правитель Ликаон послал Флора и Лавра на стройку — в соседней области возводился языческий храм. Братья усердно трудились, а все заработанные деньги раздавали нищим, сами при этом блюли строгий пост и постоянно молились.
Однажды мимо стройки проходил сын языческого жреца Мамертина и по неосторожности повредил глаз. Флор и Лавр пообещали Мамертину, что его сын исцелится и взяли юношу к себе. Они рассказали ему о христианской вере, и юноша тоже уверовал в Христа. Братья помолились о нем, и его поврежденный глаз исцелился.
Жрец был удивлен и чрезвычайно рад случившемуся чуду. Он также уверовал в Христа. Когда же строительство храма было окончено, Флор и Лавр собрали всех христиан, что участвовали в стройке, и вместе они сокрушили языческих идолов, установили в восточной части храма крест и всю ночь молились.
Начальник области узнал об этом и велел сжечь бывшего жреца Мамертина, его сына и еще 300 христиан. А Флора и Лавра он отправил к правителю Ликаону, который приказал бросить мучеников в пустой колодец и засыпать землей. Спустя много лет мощи святых были найдены нетленными, а позже были перенесены в Констанинополь.
Считается, что когда мощи святых Флора и Лавра были открыты, прекратился падеж скота, оттого и стали почитать этих святых как покровителей лошадей. В результате в день их памяти народ всегда не только молился святым, но и совершал разные ритуалы и обряды с лошадьми.
К примеру, в этот день лошадей по общему и неизменному правилу кормили в полную сыть, чистили их, мыли и ни в коем случае на них не работали, чтобы не было падежа. Не принято было даже седлать лошадей на скачках. В некоторых регионах лошадей поили из зимней шапки, в которую клали серебряную монету. Это делали для того, чтобы лошади добрели и не боялись лихого. Монету эту полагалось потом спрятать под яслями и нарыть соломой.
С утренней зорьки крестьяне прикармливали лошадей свежим овсом и сеном, расчесывали им гривы и вплетали в них пестрые лоскутки. В обедню лошадей гнали к церковной ограде. После того как священнослужитель отпевал молебен святым Флору и Лавру, крестьяне выходили за ограду и окропляли приведенных лошадей святой водой, которая должна была охранить их от всякого лиха.
В некоторых районах в этот день мужчины не работали, а женщины не пряли. Хозяйки пекли специальные лепешки размером с чайное блюдце, которые назывались копытами.