Республика Зимбабве располагается в южной части Африки и находится между водопадом Викториям, реками Замбези и Лимпопо. Она граничит с ЮАР, Мозамбиком, Ботсваной и Замбией, выхода к морю не имеет. В древности на территории Зимбабве существовала весьма могущественная империя Мономотапа.
Эта империя была основана народом гокомере — предками нынешних шона, что представляют собой подавляющее большинство населения Зимбабве. Когда в XV веке здешние земли были обнаружены португальцами, Мономотапа охватывала почти всю современную зимбабвийскую территорию, а также часть Мозамбика, но в результате столкновений с прибывшими португальскими мореплавателями империя пала.
К XVII веку часть племен шона, ранее населявших Мономотапу, снова объединилась, создав империю Розви. Объединенным племенам удалось изгнать португальцев и зажить мирно, но в середине XIX века сюда стали переселяться племена ндебеле, к тому же после обнаружения запасов золота территория Зимбабве в этот же период попала в зону интересов Великобритании.
В 1889 году Британская Южноафриканская компания смогла добиться права освоения обширных территорий в границах нынешних Зимбабве и Замбии, а в 1895 году войска этой компании вошли в Машоналенд. В результате это стало началом британской колонизации Южной и Северной Родезии.
Черное население пыталось восстать против британского владычества, однако технологический разрыв был огромен, поэтому восстание было подавлено. И уже с начала ХХ века началось заселение Южной Родезии белыми жителями. Они в 1922 году на референдуме выразили желание остаться в рамках Британской империи, в то время как чернокожее население никто и не подумал спрашивать.
После окончания Второй мировой войны началось разрушение колониальной системы. Во многих получивших независимость бывших африканских колониях власть перешла к черному большинству, но в Южной Африке власть перешла к белому меньшинству, и Лондон отказывался давать независимость Южной Родезии, пока это не изменится.
Впрочем, премьер-министр Южной Родезии Ян Смит все равно провозгласил независимость от Великобритании 11 ноября 1965 года. Она не была признана ни Великобританией, ни Содружеством наций, ни ООН. На Южную Родезию были наложены экономические санкции.
Правительство Яна Смита проводило в стране политику сегрегации. Представители угнетаемого черного населения начали вооруженную партизанскую борьбу. Для избежания полномасштабной гражданской войны Смит начал переговоры с умеренными черными лидерами.
После Ланкстерхаузской конференции в декабре 1979 года власть в стране временно передали британскому губернатору, а 18 апреля 1980 года была официально признана независимость Зимбабве.