Создателем алфавита нко является африканский писатель Соломана Канте. В его время было распространено убеждение, что африканцы нецивилизованны, так как у них отсутствует собственная система письма для коренных языков.
Чтобы развеять это убеждение, он решил начал разработку собственного алфавита. Новая система письма получила название нко — на всех языках семьи манде это означает «я сказал».
Новое письмо начали использовать в Гвинее для языка манинка, а затем оно распространилось и в других регионах Западной Африки, в которых использовались языки манде. Введение нового алфавита вызвало движение по распространению грамотности на нко в различных частях Западной Африки.
На данный момент письменность нко используют в основном в Гвинее для языка манинка, Кот-д'Ивуаре для языка дьюла и Мали для языка бамбара. Этим письмом написаны разнообразные учебники, философские и поэтические работы, переводы Корана, на нем издаются газеты.