Согласно конституции Грузинской ССР, принятой в 1937 году, государственным языком в республике являлся грузинский. Но после принятия новой конституции СССР в 1977 году началась подготовка новых проектов конституций союзных республик.
В 1978 году грузинская русскоязычная газета «Заря Востока» опубликовала 75-ю статью проектной конституции Грузинской ССР, в которой была видна явная попытка предоставить русскому языку приоритетный статус.
После этой публикации в среде студентов и преподавателей прошел слух, что по новой конституции грузинский язык потеряет статус государственного. Студентка Тбилисского университета Тамрико Чхеидзе (дочь Резо Чхеидзе, директора «Грузия-фильм») начала распространять листовки, призывающие выйти на демонстрацию.
В демонстрации 14 апреля 1978 года принимали участие принимали представители грузинской интеллигенции и прочие активисты. Массовые митинги протеста проходили в Тбилиси (столице республики) и других городах Грузинской ССР.
Демонстрации увенчались успехом — грузинский язык сохранил статус единственного государственного языка в республике. В независимой Грузии 14 апреля отмечают как День родного языка.