В 1889-90 гг. проходила Первая Панамериканская конференция, в ходе которой 14 апреля 1890 года был создан Международный союз американских республик — объединение американских государств для обмена экономической информацией. При нем было учреждено Коммерческое бюро американских республик, которое позже переименовали в Панамериканский союз.
В 1948 году на 9-й Международной конференции в Боготе (Колумбия) на базе Панамериканского союза была создана Организация американских государств. Панамериканский союз (с 1970 года — Генеральный секретариат) стал ее центральным постоянным органом.
Основные цели ОАГ — подержание мира и справедливости на американском континенте, способствование солидарности и укрепление сотрудничества. Сейчас эта организация объединяет все независимые государства Северной и Южной Америки, являясь главной политической, социальной и юридической силой в полушарии.
День создания Международного союза американских республик отмечается в США и других странах ОАГ как Панамериканский день. В некоторых странах (например, Гондурасе, Уругвае, Коста-Рике, Никарагуа) это официальный выходной.