Насильственные исчезновения людей раньше ассоциировались лишь с диктаторскими режимами, но теперь подобные исчезновения стали обычной практикой во многих странах. Особенно часто происходят насильственные исчезновения людей при внутренних конфликтах в государствах, служа как средство политического подавления оппонентов.
Насильственное исчезновение является вопиющим нарушением прав и свобод человека и несет лишь беды и страдания. Люди, ставшие жертвами таких исчезновений, могут подвергаться пыткам, жить в условиях голода и лишений, а также постоянно опасаться за свою жизнь и жизнь своих близких. Без защиты закона и общества эти люди целиком зависят от милости и прихотей похитителей и если даже остаются в живых, то могут быть искалечены и телом, и душой.
Родственники и друзья исчезнувших лиц, в свою очередь, подвергаются сильнейшему стрессу. Они не знают, жив ли их близкий человек, где и как он содержится, каково его состояние здоровья. При этом они понимают, что им и самим грозит та же участь, если они попробуют разыскать пропавшего и наказать виновных. Кроме того, страдания близких усугубляются обычно еще и материальными трудностями, если пропавший — кормилец семьи.
Amnesty International является одной из самых крупных в мире организаций, которые плотно занимаются проблемой насильственных исчезновений. В Международный день жертв насильственных исчезновений активисты этой организации призывают правительства всех стран принимать решительные меры по искоренению подобной практики.
В частности, в числе из мер, направленных на борьбу с насильственными исчезновениями людей, можно назвать принятие Генеральной Ассамблеей ООН в 1992 году Декларации о защите всех лиц от насильственных исчезновений, а также принятие Международной конвенции защиты всех лиц от исчезновений в 2006 году. В соответствии с данной конвенцией, насильственным исчезновениям должен присваиваться статус уголовных преступлений, а для свидетелей исчезновений должна быть создана программа защиты.
К Международной конвенции для защиты всех лиц от насильственных исчезновений, по состоянию на июнь 2020 года, так или иначе присоединились 62 страны. Для контроля над исполнением этой конвенции создан специальный комитет, в функции которого входят рассмотрение докладов от стран-участниц, взаимодействие с государствами-участниками по вопросам розыска исчезнувших лиц, рассмотрение сообщений о нарушении конфенции и др.