В 1881 году в Тунисе был установлен французский протекторат. Тунисские националисты были недовольны политикой французских властей, и в стране постепенно начало зарождаться национально-освободительное движение.
В 1920 году была основана Конституционная либеральная партия, более известная как «Дестур». Целью партии было освобождение Туниса от колониального контроля Франции. Представители партии требовали принятия новой конституции, которая предоставила бы тунисцам равные с европейцами права.
В 1934 году была создана партия «Нео-Дестур», отделившаяся от партии «Дестур». Ее возглавил Хабиб Бургиба. Обе партии выступали за изменения в статусе Туниса (автономия либо независимость), но «целевые аудитории» у них были разные.
9 апреля 1938 года в Тунисе состоялось народное восстание, в организации которого принимала участие партия «Нео-Дестур». Колониальные войска открыли огонь по демонстрантам, в результате были убиты как минимум 22 тунисца, несколько сотен были ранены. Бургиба и его последователи были арестованы и депортированы во Францию.
Тунис получил независимость от Франции в 1956 году. 9 апреля, в День памяти мучеников, вспоминают не только участников восстания 1938 года, но и всех, кто отдал свои жизни в борьбе за независимость.