Руанду населяют две этно-социальные группы — тутси и хуту. Исторически тутси были правящим меньшинством, обладавшим деньгами и властью. Постепенно названия «тутси» и «хуту» стали ассоциироваться не только с народностью, но и с социальным положением в обществе.
В середине XX века начались трения между хуту и тутси. Своего пика они достигли в 1994 году. Вечером 6 апреля был сбит самолет, на котором с международной конференции в Танзании летели президенты Руанды и Бурунди, а 7 апреля в Руанде произошел государственный переворот.
Власть захватили военные — представители хуту, этнического большинства. Они начали убивать политиков и мирных жителей тутси, а также хуту, которые придерживались умеренных политических взглядов. Их конечной целью было полное уничтожение тутси.
Геноцид длился сто дней. По разным данным, за это время было убито от 500 до 1 030 тысяч человек (Организация Объединенных Наций придерживается цифры 800 тысяч). Почти 250 тысяч женщин и девочек были изнасилованы. Многие из выживших женщин оказались заражены различными ЗППП, в том числе и СПИДом.
31 марта 2005 года повстанческая группировка «Демократические силы освобождения Руанды», которая выступала в защиту прав хуту и отрицала факт геноцида, прекратила вооруженную борьбу и осудила геноцид. Годовщина начала геноцида является в Руанде днем национального траура.