Дата праздника была выбрана не случайно, у нее есть своя историческая подоплека. В этот день в 1879 году российским императором Александром II был издан указ о создании тюремного департамента. Этот документ положил начало созданию единой государственной системы исполнения наказаний в стране.
В течение многих лет уголовно-исполнительная система находилась в ведомстве МВД. Однако реформирование государственной системы и переход к демократическим формам управления привели к переходу этой системы в ведомство Минюста.
Реформирование уголовно-исполнительной системы началось в 1997 году, а 30 октября 1998 года она окончательно перешла из МВД в Минюст, в Главное управления исполнения наказаний. В ходе административной реформы 2004-2005 годов она была передана в специально созданную Федеральную службу исполнения наказаний (ФСИН), которая находится под патронатом Министерства юстиции Российской Федерации.
ФСИН была создана для исполнения наказаний и содержания подозреваемых, обвиняемых и осужденных под стражей. На данный момент штат ФСИН насчитывает более 340 тысяч человек, 257 тысяч из которых являются аттестованными сотрудниками. Все они 12 марта отмечают свой профессиональный праздник.