Джон Рональд Руэл Толкин родился 3 января 1892 года в Оранжевой Республике. Первые годы жизни будущий писатель провел в Южной Африке, куда его родители переехали незадолго до его рождения в связи с продвижением отца по службе. В 1896 году Толкин вместе с матерью вернулся в Англию, где родственники встретили их отнюдь не радостно.
Мать воспитала Толкина по католическим канонам, хотя семья придерживалась англиканства. Она также научила сына основам латыни, привила любовь к ботанике и к чтению. Когда матери не стало, опекуном Рональда стал священник Френсис Морган, который развил у будущего писателя интерес к филологии.
В результате Толкину хорошо давались языки, в частности он выучил древнеанглийский, валлийский, древненорвежский, финский, готский и другие языки. В общей сложности Толкин выучил 14 языков, а еще 19 он придумал, причем часть из них имела достоверные признаки «лингвистического старения».
Как писатель Толкин начал свою карьеру с повести «Хоббит, или Туда и обратно». Точных данных о времени начала работы над этим произведением не сохранилось, но биографы писателя считают, что приступил он к созданию повести в 1930 году. В это время он занимал должность профессора англосаксонского языка в Оксфордском университете и помимо писательства занимался исследованием эпоса «Беовульф», изданием поэмы «Сэр Гавейн и Зеленый Рыцарь».
После написания «Хоббита» было написано первых два тома «Властелина колец», работа над этим романом, кстати, длилась почти 10 лет с момента первого наброска. Впервые он был издан в 1954-1955 годах, хотя работу над ним Толкин завершил еще в 1948 году. С изданием «Властелина колец» возникло немало сложностей, ведь сам автор никогда не задумывал свое произведение как трилогию и согласился разделить роман на части лишь после того, как ни одно издательство не взялось печатать его целиком.
Когда «Властелин колец» были издан в США в начале 1960-х, начался настоящий толкиновский «бум». А позже роман был переведен на десятки языков, причем Толкин нередко сам проверял качество перевода, будучи экспертом во многих языках. На сегодняшний день широкой публике Толкин известен именно как автор «Властелина колец», хотя его творческое наследие включает множество и других произведений.
День толкиновских чтений сегодня — это дань уважения таланту писателя и повод еще раз обратиться к его творчеству. Впервые это мероприятие было проведено 25 марта 2003 года. Дата 25 марта была выбрана в память о падении Саурона в знаменитой книге Толкина «Властелин колец». Предложил ее колумнист газеты NY Post-Standard Шон Кирст. Он организует Дни толкиновских чтений начиная с 2008 года.
Цель мероприятия — поощрять чтение работ Джона Рональда Руэла Толкина в образовательных учреждениях и библиотеках, популяризировать его творчество путем обсуждения книг автора.
В чтениях могут принимать участие школы, библиотеки и другие организации — The Tolkien Society предоставляет им постеры и другие рекламные материалы для популяризации мероприятия.