Свободно ассоциированное государство Пуэрто-Рико является зависимой от США территорией, которая имеет статус «неинкорпорированной организованной территории». Об истории Пуэрто-Рико в доколумбовы времена сегодня мало что известно, но археологические исследования подтверждают, что примерно к 1000 году н. э. здесь стала преобладать культура таино.
Испанская экспедиция, возглавляемая Христофором Колумбом, высадилась на остров в ноябре 1493 года — это было второе путешествие Колумба в Новый Свет. Колонизация Пуэрто-Рико (тогда остров назывался Сан Хуан де Баутиста — в честь святого Иоанна Крестителя) началась в 1508 году, и после этого на остров со временем стали завозить как бесплатную рабочую силу африканских рабов.
День эмансипации в Пуэрто-Рико как раз посвящен движению за освобождение рабов африканского происхождения и отмене рабства. Первые африканские рабы появились на острове Пуэрто-Рико в 1560 году. Тогда рабам на лоб ставили клеймо.
В 1784 году практику постановки клейма отменили. Тридцать четыре года спустя стало возможным купить рабу свободу, если он принимал крещение.
В 1866 году пуэрториканцы начали отправлять в парламент петиции с требованием отмены рабства. Окончательно рабство было отменено в Пуэрто-Рико 22 марта 1873 года, тогда остров все еще был испанской колонией.
Бывшим рабовладельцам выплатили за каждого раба денежную компенсацию. Однако, согласно акту эмансипации, рабы не стали свободными сразу же: они должны были отработать на своих старых хозяев в течение еще трех лет.
Сейчас День отмены рабства является в стране государственным праздником. В этот день по всей стране проходят фестивали с песнями и танцами под народную музыку. Это один из самых ярких и оживленных праздников в Пуэрто-Рико.