День весеннего равноденствия в Японии является первым весенним праздником, здесь его очень чтут. Корни праздника уходят к древним обрядам, когда в этот день праздновался буддийский праздник Хиган. Название этого праздника связано с верованиями буддистов в загробную жизнь.
Дело в том, что Хиган переводится как «Другой берег». Издавна буддисты верили, что земной и загробный мир разделены рекой, что наполнена страданиями, иллюзиями и печалью. И только тот, кто сможет победить все искушения в земной жизни, сможет переправиться через эту реку на другой берег, где его ждет покой и просветление.
Праздник Хиган был призван помочь душам умерших попасть из мира смятения и хаоса на западе в мир просветления на востоке. Поэтому празднующие в честь Хигана обычно встречали рассвет у восточных ворот храмов и медитировали. А дата для праздника специально была выбрана так, чтобы день был равен ночи и солнце вставало строго на востоке.
Примечательно, что в наше время точная дата празднования Хигана каждый год становится известна не ранее 1 февраля, когда Национальная обсерватория в Японии определяет ее по соответствующим небесным измерениям и расчетам.
Во время празднования Дня весеннего равноденствия в Японии местные жители придерживаются древних традиций. Например, в этот день, а также за три дня до и три дня после него, японцы издавна поклоняются могилам своих предков, ставят на стол ритуальные кушанья, особенно тщательно ухаживают за домашним алтарем.
Традиция проводить религиозные обряды в дни равноденствия в Японии берет свое начало еще во времена принца Сётоку, правившего примерно в 593-621 годах. Тогда в течение всей недели императорская семья участвовала в разнообразных церемониях поминания умерших, посещала храмы и кладбища. Вслед за членами императорской семьи аналогичные действия выполнял и весь народ.
Как в давние времени, так и сейчас на праздник Хиган японцы обязательно покупают традиционное угощение под названием «боти-моти». Данное блюдо представляет собой рисовые колобки, покрытые сладкой пастой из красных бобов. Боти-моти в каждом храме готовят по-своему и продают совсем маленькими партиями, поэтому японцы буквально «охотятся» за сладостями конкретных храмов, которые им особенно полюбились.
Сразу после Дня весеннего равноденствия в Японии начинается сезон цветения сакуры и все местные жители, а также и многочисленные туристы с удовольствием посещают традиционные фестивали, посвященные этому замечательному событию.