Инициаторами выступили две организации — монреальский «Коллектив противодействия полицейской жестокости» и швейцарская группа «Черный флаг».
Коллектив противодействия полицейской жестокости был основан в Монреале в 1995 году. В эту группу воли реальные и потенциальные жертвы и свидетели полицейской жесткости — представители этнических и сексуальных меньшинств, представители оппозиционных политических движений, бездомные, маргиналы и просто люди, которые интересуются правами и полномочиями полиции.
Основная деятельность коллектива сосредоточена на информировании людей об их правах, оказании поддержки жертвам полицейского произвола, помощи в рассмотрении неправомерных обвинений и т. д. Также активисты организации выпускают ежемесячный журнал, в котором рассказывается о работе местных силовиков.
Изначально дата 15 марта для Международного дня борьбы с полицейской жестокостью была выбрана из-за ее удобства (в 1997 году этот день выпал на субботу), но начиная с 2000 года ее стали часто связывать с инцидентом избиения двух детей (11 и 12 лет) швейцарской полицией. И интересным совпадением можно назвать тот факт, что именно 15 марта считается днем создания полиции в Монреале.
Полицейская жестокость — это беспричинное злоупотребление силой, обычно физической, но иногда также в форме вербальной атаки и психологического запугивания, со стороны полицейского. Полицейская жестокость широко распространена во многих странах, даже там, где она преследуется по закону.
Это одна из форм неправомерных действий со стороны полиции, которые также включают противоправный арест, запугивание, политические репрессии, злоупотребление методами надзора, сексуальное злоупотребление, коррупцию и др.
Акции в честь Дня борьбы с полицейской жестокостью не всегда проходят мирно. Например, в Монреале, где в таких акциях обычно принимает участие по 2-3 тысячи человек ежегодно, демонстрации обычно разгоняет полиция: активистов задерживают, многим в дальнейшем предъявляются необоснованные уголовные обвинения. И это еще раз доказывает важность существования подобного дня и необходимость борьбы с полицейской жестокостью.