Инициатором учреждения этого дня стал Международный комитет дня сна (World Sleep Day Committee) в Международной ассоциации медицины сна (World Association of Sleep Medicine). Он отмечается в рамках проекта Всемирной организации здравоохранения по проблемам сна и здоровья.
Основная задача этого дня — пропаганда пользы правильного и здорового сна. В этот день проводятся различные мероприятия (дискуссии, презентации образовательных материалов, выставки и т. п.), задача которых — привлечь внимание общественности к медицинским, социальным и образовательным аспектам проблемы сна.
Особое внимание уделяется вопросам борьбы с нарушениями сна и их профилактики. Международные медицинские организации напоминают людям о проблемах недосыпания и бессонницы, призывают человечество к здоровому способу жизни.
При помощи Всемирного дня сна WASM пытается увеличить уровень осведомленности о нарушениях сна, донести информацию о том, что эта медицинская проблема достигла уровня глобальной эпидемии и угрожает здоровью и качества жизни примерно 45% населения мира.
По статистике, более 10% населения индустриально развитых стран страдает от бессонницы, а у каждого второго жителя земли отмечается один или несколько симптомов нарушения сна.