Остров Норфолк расположен в Тихом океане между Новой Зеландией, Новой Каледонией и Австралией. Он имеет площадь всего в 34,6 квадратных километра, а длина его береговой линии составляет около 32 км. Значительная часть острова покрыта пашнями и пастбищами, наивысшей точкой является вершина Бейтс — 319 м.
Остров Норфолк был открыт в 1774 году капитаном Джеймсом Куком и назван им в честь герцогини Норфолк, жены 9-го герцога Норфолк Эдварда Говарда. В 1788 году его начали использовать как место ссылки английских заключенных, но в 1814 году колонию забросили, посчитав ее слишком дорогостоящей.
В 1825 году тюрьма на острове Норфолк была восстановлена, сюда стали свозить самых преступников — от опасных уголовников и политических преступников до мелких воришек и хулиганов. На последующие 30 лет остров превратился в колонию строгого режима, которая считалась одной из самых жестоких для своего времени.
В 1854 году тюрьма на острове была окончательно закрыта. Колониальные власти переселили на остров в 1856 году часть жителей острова Питкэрн, на острове Норфолк было создано местное управление, контролировать которое должен был губернатор Нового Южного Уэльса.
С 1901 года остров Норфолк стал частью Австралийского Союза, а в 1913 году он получил статус австралийской внешней территории, бразды правления островом перешли к администратору, назначаемому правительством Австралии.
Ныне остров является единственной нематериковой самоуправляемой территорией Австралии. Администратор острова назначается генерал-губернатором Австралии на двухлетний срок, законодательной властью на острове обладает Законодательная Ассамблея, состоящая из 9 членов и избираемая на срок до 3 лет. При этом на острове действует верховенство законов Австралии.
Как самостоятельная территориальная единица остров Норфолк не представлен в международных организациях, за исключением спортивных, и не имеет дипломатических представительств за рубежом. На острове действует всего один аэропорт, он принимает международные рейсы.