Впервые вещать по телеэфиру именно для детей и молодежи стали в США, примерно в 50-х гг. прошлого века. Правда, привели к возникновению детского телевидения не какие-то высокие идеалы, а коммерческая выгода — с помощью рекламных роликов американские СМИ хотели продавать товары для юных телезрителей, и это им вполне удалось, ведь малыши после просмотра приставали к родителям и требовали купить демонстрируемые товары.
Далее детское телевидение и радиовещание активно развивалось как в США, так и в других странах. И на сегодняшний день в очень многих странах есть немало любимых телезрителями и радиослушателями программ. К примеру, если говорить о просторах бывшего СССР, то на них до сих пор есть множество поклонников телепередачи «Спокойной ночи, малыши!», что выходит в эфир еще с 1964 года.
Международный день детского телевидения и радиовещания с 1991 по 2008 годы отмечался в первое воскресенье декабря, а в 2009 году празднование передвинули на первое воскресенье марта. Цель праздника — поощрять теле- и радиокомпании по всему миру уделять больше внимания вопросам, связанным с детьми. Это день, когда вещательные компании по всему миру транслируют качественные программы для детей и о детях.
С течением времени участие детей стало одним из ключевых моментов этот дня. Вещательные компании начали привлекать детей к созданию программ, стали позволять им говорить о своих надеждах и мечтах, делиться информацией с ровесниками.
Ежегодно тысячи вещательных компаний из более чем сотни стран мира принимают участие в праздновании этого дня. В 1994 году ЮНИСЕФ и Международная академия телевизионных искусств и наук учредили специальную награду, которая вручалась телекомпании, чья программа в этот день наиболее полно воплощала его миссию. В 2008 ЮНИСЕФ учредил собственную награду, вручаемую и теле-, и радиокомпаниям.
Ежегодно тема Международного дня детского телевидения и радиовещания может быть разной, например, в одни годы день посвящался спорту, в другие — детскому здоровью и т. д. В соответствии с выбранной темой обычно вещателями в участвующих странах транслируются документальные фильмы о правах детей и подростков, фильмы, снятые детьми, выступившими в них и режиссерами, и актерами, и продюсерами.
География празднования Международного дня детского телевидения и радиовещания постоянно расширяется, а проводимые в этот день мероприятия курируются ЮНИСЕФ: представители организации посещают вещательные компании в разных странах и делятся предложениями о вариантах тем для передач, дают рекомендации о том, на что именно лучше всего обратить внимание в связи с выбранной темой праздника.
Телевидение и радио играют жизненно важную роль в привлечении внимания к глобальным вопросам. Они также играют критическую роль в формировании подрастающего поколения. ЮНИСЕФ стремится к тому, чтобы вещательные компании привлекали молодежь к созданию программ не только один день в году, а постоянно. Тогда Международный день детского телевидения и радиовещания станет всеобъемлющей инициативой по вовлечению молодых людей в масс-медийный процесс.