Государство, ныне известное как Босния и Герцеговина, возникло, как предполагают историки, в бассейне рек Босны и Врбаса в X-XI веках. В начале XII века это государство было независимым, однако после Византийско-венгерской войны оно оказалось сначала под властью Византии, а потом — Венгерского королевства.
Далее последовал период самостоятельности, пока в 1463 году в страну, к тому моменту значительно расширившую свои границы, не вторглись турки. Последний король Боснии Степан Томашевич был казнен, в 1482 году была полностью завоевана турецкой армией и Герцеговина. Под властью Турции боснийское население вынуждено было переходить в ислам.
В 1833 году турецкое правительство разделило Боснию и Герцеговину, а в 1875-1878 годах произошло Боснийско-герцеговинское восстание, зародившееся из национально-освободительного движения. На какое-то время страна получила частичную самостоятельность, став автономией по Сан-Стефанскому миру после Русско-турецкой войны 1877-1878 годов, но этот период продлился недолго. Все в том же 1878 году по Берлинскому трактату Австро-Венгрия оккупировала территорию Боснии и Герцеговины.
Далее в 1908 году Австро-Венгрия аннексировала страну, а после распада Австро-Венгрии земли Боснии и Герцеговины входили в состав разных государств: сначала Королевства Югославия в 1929 году, затем — Независимого Хорватского государства в 1941 году. А по окончании Второй мировой войны появилась Народная республика Босния и Герцеговина в составе Федеративной Народной Республики Югославия.
В составе Югославии Социалистическая республика Босния и Герцеговина находилась до 1992 года, пока она не распалась. 29 февраля — 1 марта 1992 года в Боснии и Герцеговине проходил референдум. Граждане республики проголосовали за независимость и суверенитет страны, ее отделение от Социалистической Федеративной Республики Югославия и принятие официального названия Республика Босния и Герцеговина.
Однако это решение удовлетворило не всех. Референдум бойкотировали лидеры боснийских сербов, которые создали собственное государство. Вскоре после этого разгорелся межэтнический конфликт, вошедший в историю как Боснийская война. Гражданская война длилась более трех лет и завершилась подписанием Дейтонского соглашения.
Согласно Дейтонскому соглашению, Босния и Герцеговина состоит из двух автономных единиц — Федерации Боснии и Герцеговины и Республики Сербской. Фактически они являются государствами, хотя и не признаны официально. Несмотря на подписание соглашения, мир на территории страны остается довольно хрупким по сей день.
Впервые День независимости Боснии и Герцеговины отмечали 1 марта 1995 года. Несмотря на то, что он является национальным праздником, отмечают его только в Федерации Боснии и Герцеговины. Жители Республики Сербской бойкотируют праздник (по указанным выше причинам) и отмечают собственный День независимости 9 января.