В 1981 году был учрежден Национальный институт цветных женщин (NIWC), цель организации — создать сильное содружество женщин африканского, азиатского, латиноамериканского, индейского и т. п. происхождения. Сейчас институт носит название Международная ассоциация цветных женщин.
В 1986, в ответ на предложение Пэт Уильямс из Университета Огайо, NIWC провозгласил 1 марта — первый день Месяца истории женщин — Национальным днем цветных женщин. С этого года в США и других странах 1 марта проводятся мероприятия, посвященные этому дню.
В 1988 году Сюзанна Брукс из Университета Пенн Стейт начала разрабатывать систему традиций праздника. Так, в этот день многие женщины надевают национальные костюмы своего народа. Также традицией стало вручение наград «выдающимся цветным женщинам».
Одной из первых программ Брукс для празднования Национального дня цветных женщин стало празднование в 1991 году в мультикультурном центре при Калифорнийском государственном университете. Далее до 1995 года она руководила всеми последующими программами, а после начала работу по «расширению границ» праздника и превращению его из национального в международный.
Несмотря на международное признание, сейчас Национальный день цветных женщин отмечается все же преимущественно в США, ведь именно эта страна может похвастаться чуть ли не наибольшим национальным разнообразием среди всех стран мира. Впрочем, все желающие жители других стран тоже могут присоединиться к празднованию, ведь никаких ограничений для этого нет.
Цель праздника — привлечь внимание к проблемам цветных женщин, указать на проявления нетерпимости и расизма, выработать стратегию защиты прав цветных женщин и помочь всем человеческим расам узнать друг друга с лучшей стороны.
Вот почему в рамках празднования Национального дня цветных женщин разнообразные женские организации на территории США устраивают тематические мероприятия, такие как выставки, конференции, благотворительные концерты, конкурсы, викторины и шоу. Кроме того, в честь праздника нередко проходят мероприятия по популяризации специальной литературы, в которой разъясняются права цветных женщин.
Интересно отметить, что специально для продвижения традиций празднования Национального дня цветных женщин была учреждена Международная ассоциация Дня цветных женщин (The International Association for Women of Color Day). Эта ассоциация ежегодно организует специальное мероприятие в Crest Theater в Сакраменто, Калифорния, на котором проводятся главные торжества, а также реализует разнообразную тематическую продукцию, включая футболки, буклеты и свечи, используя вырученные средства на дальнейшее продвижения Национального дня цветных женщин во всем мире.