Дело в том, что по-японски цифра «два» называется «ни», что также может произноситься как «нян». 22 февраля — это три «двойки» подряд, соответственно, по-японски это звучит как «нян-нян-нян». А именно таким сочетанием японцы по традиции передают в человеческой речи кошачье мяуканье.
Подобный каламбур пришелся по вкусу производителям кошачьих кормов и других товаров для кошек, в связи с чем они предложили учредить День кошки на дату 22 февраля. В 1987 году был даже создан исполнительный комитет Дня кошки. В Японии кошек любят и уважают, поэтому идея празднования такого дня нашла широкую поддержку среди населения.
Кстати, кошки в Японию впервые попали из Китая, примерно после 700 года н. э. Тогда они прибывали на торговых кораблях в японские порты и нередко спускались на берег вместе с моряками. Японцы узнали о том, что кошки помогают защитить запасы от грызунов, и стали их использовать в монастырях, чтобы спасти от крыс и мышей книги.
В японском обществе постепенно укоренилось представление о том, что кошки при монастырях хранят священные писания, поэтому со временем кошек стали почитать и они стали очень востребованы. Впрочем, это не помешало японцам в то же время приписывать кошкам демонические силы, и в японском фольклоре популярными персонажами стали кошки-оборотни (бакэнэко) и кошки-демоны (ёкаи).
Сначала в Японию были привезены только кошки белого и черного цвета, позже появились также рыжие кошки. В стране начали выводить собственные породы. На сегодняшний день например, известно уже несколько японских пород кошек, среди которых особенно знаменитым является японский бобтейл. По верованиям японцев, кошка в доме может приносить богатство и удачу, а потому большой популярностью пользуются особые фигурки кошек — манеки-нэко.
В День кошек в Стране восходящего солнца проходят, как правило, различные тематические выставки, а также распродажи. Кроме того, в праздничный день для владельцев кошек могут устраиваться различные конкурсы, розыгрыши призов. Ну и, конечно же, без внимания не остается интернет-пространство: в День кошек японские социальные медиа изобилуют фотографиями милых котиков, забавными видеороликами с кошками в главных ролях и разными мемами.