Первыми европейцами, которые открыли Гамбию в 1455 году, были португальцы. В 1587 году эксклюзивные право торговли на реке Гамбия у них приобрели англичане. В последующее время территория современной Гамбии находилась под контролем разных стран, некоторые форты и поселения периодически переходили из рук в руки. Но основной контроль в регионе сохраняла Великобритания.
Окончание Второй мировой войны ознаменовалось началом реформ, направленных на постепенное увеличение представительства коренного населения в органах колониальной власти. В 1954 году была принята конституция, которая предоставила взрослому населению страны право голоса. Были назначены министры-гамбийцы для совместной работы с британскими чиновниками.
1960 год ознаменовался введением всеобщего права голоса и заменой Законодательного Совета Палатой представителей. В 1962 году создали должность премьер-министра. 4 октября 1963 году Гамбия получила полное самоуправление. 18 февраля 1965 года вступила в силу конституция независимой Гамбии — страна была провозглашена конституционной монархией в рамках Содружества наций.