По различным оценкам, левши составляют от 7% до 15% мирового населения. При этом среди населения Южной и Юго-Восточной Азии, Восточной Европы и Австралии левшей встречается намного больше, чем в других этнических группах в мире. Сегодня существуют различные теории, объясняющие леворукость, однако ни одна из них не является полностью доказанной.
С левшами связано множество стереотипов и предубеждений. К примеру, раньше в некоторых странах их считали «детьми дьявола» и «нечистыми», и левши всячески притеснялись. Кроме того, левшей традиционно насильно переучивали с детства обязательно пользоваться правой рукой для письма или еды, и это хотя и приносило результаты, но сопровождалось для самих левшей огромным стрессом, приводившим к различным проблемам со здоровьем.
В СССР в свое время леворуких детей также массово переучивали, причем нередко — весьма сомнительными методами. Но Министерство здравоохранения СССР в 1985 году и Министерство просвещения СССР в 1986 году приняли документы, которые защищали леворукое письмо и охраняли здоровье леворуких детей, поэтому от практики переучивания стали постепенно отказываться.
Сегодня леворуких людей все еще считают какими-то «иными», порой приписывая им некоторые особенные способности. Например, в наше время многие верят в мифы, что левши более творческие и креативные, чем правши, что левши чаще становятся лидерами, что они умнее и что они являются интровертами. Однако подтверждений эти мифы не нашли, и ученые не обнаружили никакой взаимосвязи между предпочитаемой рукой и интеллектуальными способностями.
Так что основная цель Международного дня левшей — развенчать мифы, связанные с леворукостью, а также обратить внимание общественности на проблемы левшей. Так, очень многие предметы разработаны с расчетом на удобство пользования правой рукой. Так, большинство ножниц, кухонные ножи с асимметричным лезвием, различные станки и другое оборудование на производстве удобны для правшей, а левшам при их использовании приходится совершать неестественные для них движения, что приводит к нервному и мышечному стрессу и даже травмам на производстве.
Переучивание левшей также остается актуальной проблемой, хотя его масштабы со временем значительно уменьшились. Поэтому еще одна цель дня — обратить внимание педагогов на недопустимость переучивания.