Японский архипелаг был заселен, согласно результатам археологических исследований, в эпоху позднего палеолита. И история Японии охватывает период от 40 тысячелетия до н. э. и до наших дней.
Император Дзимму считается основателем Японии и японской имперской династии. В пересчете на григорианский календарь он взошел на престол 11 февраля 660 года до н. э., поэтому День основания государства в Японии и отмечается в эту дату.
В синтоизме император Дзимму считается прямым потомком Аматэрасу — богини Солнца, главной в пантеоне синто. Согласно легендам, он был одним из 4 сыновей божеств Угаяфукикаэдзу и Тамаёри-химэ и приходился правнуком Ниниге — внуку Аматэрасу, который решил покорить Японские острова.
Таким образом, первый японский император имел, по мнению авторов легенд, божественное происхождение, что делало его уникальным и создавало предпосылки для правления японским народом. И хотя, в соответствии с археологическими исследованиями, в реальности нигде в Японии в VII веке до н. э. государственности еще не было, Дзимму все равно считается основателем первого единого японского государства.
Праздник в честь основания Японии был впервые учрежден в 1872 году. Тогда он отмечался по лунно-солнечному календарю, использовавшемуся в Японии, и выпадал на первый день первого месяца, т. е. на японский Новый год. С 1873 года в связи с введением григорианского календаря дата праздника была перенесена на современную.
Наряду с другими важными праздниками в стране, такими как Новый год, День рождения правящего императора и День рождения императора Мейдзи, День основания государства ранее отмечался в Японии особенно пышно и назывался Днем основания империи. В этот день проводились многочисленные парады, фестивали.
После Второй мировой войны праздник на некоторое время был отменен и только в 1966 году был восстановлен. Старое название праздника сменилось новым, традиции праздника при этом были практически утрачены. В современных условиях День основания государства в Японии отмечается вывешиванием государственного флага и обращением с поздравительной речью к народу от членов императорской семьи.