Под детьми-солдатами подразумевают несовершеннолетних, которые вынуждены принимать участие в войнах и вооруженных конфликтах.
Дети принимали участие в боевых действиях с древних времен. В современном мире дети-солдаты принимают участие в вооруженных конфликтах в Демократической Республике Конго, Руанде, Уганде, Судане, Кот-д'Ивуар, Мьянме, Колумбии, Палестине и на Филиппинах.
Приблизительное число детей, задействованных в вооруженных конфликтах как минимум в 17 странах, не изменилось в период с 2006 по 2009 год и составляло около 250 тысяч человек, треть из которых были девочками. Реабилитация детей-солдат после участия в вооруженных конфликтах либо является недостаточной, либо не проводится вовсе.
День Красной Руки был учрежден в 2002 году: 12 февраля 2002 года вступил в силу Факультативный протокол к Конвенции о правах ребенка, касающийся участия детей в вооруженных конфликтах. Этот протокол был принят Генеральной Ассамблеей ООН в мае 2000 года и на данный момент подписан более чем ста странами.
Многие международные организации активно выступают против использования детей в качестве солдат. К ним относятся, к примеру, Детский фонд ООН (ЮНИСЕФ), «Международная амнистия», «Terre des hommes», Международное движение Красного Креста и Красного Полумесяца (Международный Красный Крест). Работу этих организаций можно охарактеризовать аббревиатурой DDR — Disarmament, Demobilization, Reintegration (разоружение, демобилизация, реинтеграция).
В 2008 году дети и подростки организовали кампанию по сбору красных отпечатков рук. Более 250 тысяч отпечатков были собраны в 101 мире и презентованы Генеральному секретарю ООН Пак Ги Муну 12 февраля 2009 года бывшими детьми-солдатами из Колумбии и Кот-д'Ивуар и молодыми активистами из Германии с призывом остановить использование детей в качестве солдат.