До обретения независимости Ангола находилась под властью Португалии примерно с XVI века, а в XVII веке эта страна стала официально португальской колонией. За время португальского властвования границы Анголы постоянно и планомерно расширялись, пока к концу XIX века они не обрели современный вид.
Уже в XX веке Ангола стала португальской заморской провинцией. К этому времени обострились противоречия между Португалией и колониальными властями в самой Анголе, а также между правящей верхушкой страны и населением. Чернокожее население страны ущемлялось в правах, коренных жителей власти преследовали и наказывали.
Антипортугальскому восстанию, ставшему началом войны за независимость Анголы, предшествовал протест 3 января 1961 года, который уже на следующий день, 4 января, португальские власти успешно подавили. Это был протест сельскохозяйственных рабочих, занятых на хлопковых плантациях португальско-бельгийской компании.
Рабочие устроили акцию протеста, чтобы заставить компанию улучшить их условия труда. Протест возглавили два ранее неизвестных ангольца: Антонио Мариано и Кулу-Шингу. Они напали на португальских торговцев на территории компании. На такую акцию протеста португальские власти ответили воздушным налетом на двадцать деревень в этом районе, убив большое количество населения в этих деревнях.
Позднее, 4 февраля 1961 года, боевики из вооруженных формирований Народной армии освобождения Анголы напали на полицейский участок в столице страны Луанде, а также на тюрьму Сан-Паулу. В этом нападении были убиты 7 полицейских и практически все боевики (40 из 50), в ответ на него португальские поселенцы нападали на чернокожих коренных ангольцев.
Далее вооруженные столкновения продолжились и переросли в самую настоящую войну за независимость Анголы. Эта война продлилась до 1974 года, когда в Португалии произошла 25 апреля Революция гвоздик. В результате независимость Анголы стала в значительной степени заслугой государственного переворота в метрополии.
После обретения независимости от Португалии в 1975 году, когда были подписаны Алворские соглашения, правительство Анголы объявило 4 февраля национальным праздником в 1996 году в память о нападении 1961 года. Ныне День вооруженной борьбы в Анголе, как правило, отмечается разными политическими мероприятиями, тематическими лекциями, спортивными и развлекательными мероприятиями.