Острова Сан-Томе и Принсипи были открыты португальскими мореплавателями в XV веке. В XVI веке острова, к тому моменту ставшие ведущим экспортером сахара в Африке, вошли в состав португальской колониальной империи.
В начале XX века начались волнения среди плантационных рабочих, недовольных тяжелыми условиями труда. В 1953 году волнения достигли высшей точки. В результате бунта, получившего название «резня в Батепе», погибли несколько сотен африканских рабочих.
К 1960 году национально-освободительное движение в Африке начало приобретать широкомасштабный характер. В городе Либревиль (Габон) был создан Комитет освобождения Сан-Томе и Принсипи под руководством Мануэла Пинту да Кошты. В 1972 году он был преобразован в Движение за освобождение Сан-Томе и Принсипи.
В 1972 году колонии предоставили местную автономию, а когда в 1974 году, после Революции гвоздик в Португалии, начались переговоры о предоставлении независимости. 12 июля 1975 года было подписано соглашение о предоставлении бывшей колонии независимости.
3 февраля в стране отдают дань памяти всем, кто отдал жизни в борьбе за независимость государства.