В 1955 году Камбоджа вышла из состава Французского союза и стала независимым государством. Однако из-за внутренних противоречий в правящей организации политическая ситуация в стране была нестабильной. В 1969-1970 годах был фактически свершен государственный переворот, и в стране вновь разгорелась гражданская война.
В 1975 году одержали победу и вступили в столицу «красные кхмеры» под предводительством Пол Пота — представители крайне левого экстремистского течения в коммунистическом движении. Они установили политическую диктатуру и начали построение «стопроцентного коммунистического общества».
Пол Пот и его соратники практически изолировали страну от внешнего мира, поэтому никто не знал о постоянном нарушении прав и свобод человека, затрагивавших значительную часть населения Камбоджи. Режим Пол Пота характеризовался тяжелейшими условиями труда, обобществлением детей, отменой систем здравоохранения и образования, смертной казнью за малейшую провинность. По официальным данным, количество жертв режима «красных кхмеров» составляет более 2,5 миллионов человек.
В 1978 году Пол Пот развязал войну с Вьетнамом. Однако большие группы «красных кхмеров», которые были недовольны репрессиями, практически моментально стали переходить на сторону вьетнамцев. 7 января 1979 года в Пномпень вошли вьетнамские войска. Ими была оккупирована большая часть страны.
Несмотря на вьетнамскую оккупацию, большая часть населения вздохнула с облегчением, ведь это событие положило конец репрессиям и геноциду. Новое правительство страны предпринимало меры по постепенному преодолению последствий диктаторского режима. Поэтому годовщина входа вьетнамских войск в Пномпень является в Камбодже важным праздником — Днем победы над геноцидом, который длился несколько лет.