Вуду — это традиционная религия многих западноафриканских стран, в том числе и Бенина. Благодаря произведениям масс-культуры в современном мире вуду привыкли считать очень жестоким верованием, основанном на кровавых жертвоприношениях, наведении «порчи» через специальные куклы и т. д. Отчасти для того, чтобы изменить мнение общественности о том, что же представляет собой вуду, и празднуется День вуду, провозглашенный в 1993 год президентом Бенина Нисефором Согло (ныне экс-президент).
Верований вудуизма придерживается в Бенине около 80% всего населения. Само слово «вуду» означает на наречиях местных племен «дух», и религия вуду характеризуется прежде всего верой в добрых и злых духов, населяющих мир. Основные религиозные практики, присущие вуду, — это ношение специальных талисманов, защищающих от зла, а также проведение особых ритуалов с танцами и музыкой.
Одним же из наиболее известных широкой публике символов вуду являются куклы. В произведениях масс-культуры такие куклы чаще всего используются во зло, их может сделать каждый желающий, а все действия с куклой непременно отображаются на человеке, которую она символизирует. Однако в реальности все не так.
В реальной жизни работа с куклами вуду может проводиться только жрецами, которые, согласно верованиям этой религии, делятся на несколько уровней в зависимости от мастерства. Так, жрецы первых трех уровней с помощью кукол могут общаться с духами мертвых и делать, скажем, любовные привороты.
Жрецам с уровнем мастерства повыше доступны уже ритуалы оглушения противника и обращения к духам леса, и только колдунам высшего уровня доступны ритуалы, позволяющие с помощью кукол вуду оказывать прямое воздействие на человека. Впрочем, основное направление церемоний вуду — это исцеление от болезней, а не причинение вреда, так что даже зловещие куклы, как их представляет Голливуд, на самом деле могут быть безобидными.
Как ни странно, но религия вуду имеет много общего с христианством, ведь в течение многих десятилетий и веков обе религии тесно переплетались между собой благодаря вывезенным в Старый и Новый Свет африканским рабам. А в 1860 году Ватикан даже признал вуду одной из ветвей католицизма!