Этот день связан с периодом в истории страны, известном под названием Бельгийское Конго. С 1885 по 1908 год Конго было «личным владением» бельгийского короля Леопольда II. В 1908 году оно стало стандартной колонией, получившей название Бельгийское Конго и просуществовавшей до 1960 года.
В течение всего периода в стране не прекращались антиколониальные выступления, которые усиливались в условиях индустриализации, приближаясь к общенациональным. В Бельгийское Конго проникла национально-освободительная идеология кимбангизма, выражающаяся в лозунге «Конго — конголезцам». Начали появляться тайные общества.
Весной 1958-1959 г.г. бельгийское правительство обсуждало программу постепенного расширения политической эмансипации конголезского народа. 4 января 1959 года запрещенная политическая манифестация, организованная в Леопольдвиле (Киншасе) партией АБАКО (Альянсом народа баконго), вышла из-под контроля. Столицу охватило восстание, и властям потребовалось несколько дней, чтобы восстановить порядок. Количество жертв составило несколько сотен человек.
Эта вспышка насилия стала шоком как для Конго, так и для Бельгии. Страна начала движение к самостоятельности, что привело к обретению независимости в июне 1960 года. Но вместо облегчения долгожданная независимость от Бельгии спровоцировала Конголезский кризис.
Сейчас день манифестации в Леопольдвиле отмечается в Демократической Республике Конго как День мучеников независимости. В этот день отдают дань памяти всем, кто отдал свои жизни за независимость Конго.