Шам-эль-Нессим является одним из национальных праздников Египта. Дата его празднования определяется по коптскому календарю (копты — египетские христиане, вторая по величине религиозная община в Египте).
В Древнем Египте существовало понятие «шему» — времени жары, которое длилось от начала весны и до середины лета (в коптском календаре он длилось полгода, так как в нем было всего два сезона). Название праздника Шам-эль-Нессим происходит именно от этого слова, но после распространения в Египте христианства весенний праздник приобрел новые черты, так как стал ассоциироваться с Пасхой.
Однако Шам-эль-Нессим празднуют не только христиане, но и мусульмане. Он не считается религиозным праздником — в этот день египтяне всех конфессий радуются приходу весны. Это государственный праздник и выходной, в который принято выбираться на пикники.
На пикниках едят как крашеные яйца, так и традиционные арабские блюда, также принято есть овощи и зелень (в особенности зеленый лук). Одним из традиционных арабских блюд, которые подают к столу в этот праздник, является фесих — блюдо из соленой рыбы. Если верить Плутарху, соленую рыбу, салат-латук и лук древние египтяне приносили в жертву своим богам.