Как отдельное государство Южная Корея еще очень молода и ее история берет свое начало с советско-американского соглашения летом 1945 года о разделении влияния над территориями на Корейском полуострове. В соответствии с этим соглашением, та часть, что находится южнее 38-й параллели, должна была находиться под юрисдикцией США, а та, что севернее, – под юрисдикцией СССР.
Но, конечно же, история заселения Корейского полуострова куда древнее. Как свидетельствуют археологические исследования, первые люди здесь появились еще 70 тысяч лет назад, а одним из первых государств на территории полуострова был Ко Чосон (т. е. Древний Чосон), основанный примерно в IV-III вв. до н. э.
В разные периоды на землях нынешней Южной Кореи существовало еще немало государств. Например, в истории полуострова выделяются периоды трех ранних государств Махан, Чинхан и Пёнхан, трех раннефеодальных королевств Силла, Пэкче и Когурё, а также трех поздних королевств — Силла, Поздне Пэкче и Тхэбон.
После падения государства Силла в первой трети Х века образовалось государство Корё, которое и дало современное название Кореи. Оно просуществовало до 1392 года, пока не воцарилась в этих землях династия Чосон. В истории страны период Корё считается «золотым веком буддизма»: в это время активно строились буддийские храмы, процветала торговля с купцами с Ближнего Востока.
С приходом к власти династии Чосон, основанной тестем последнего правителя из династии Корё, столицей государства стал город Хансон, на месте которого ныне находится южнокорейская столица Сеул. А главной религией страны стал не буддизм, а конфуцианство. В XV веке при династии Чосон был разработан алфавит, которым пользуются корейцы и ныне — хангыль (ему даже посвящен в наше время отдельный праздник).
Эпоха Чосон продлилась почти до самой аннексии полуострова Японией в 1910 году, сменившись на короткое время Корейской империей в 1897 году. Но у императора не было реальной власти, когда Японская империя установила свой протекторат над Кореей после русско-японской войны 1904-1905 гг. Японцы проводили на полуострове политику ассимиляции корейцев, стремились к культурной и экономической модернизации страны, но подавляли любые антияпонские движения.
Конец японскому правлению в Корее положило поражение Японии во Второй мировой войне. Тогда-то и произошел раскол Кореи на две части вдоль 38-й параллели, который закрепился с созданием в 1948 году отдельных государств — КНДР на севере и Республики Корея на юге. Последующая Корейская война 1950-1953 гг. усилила противостояние между этими государствами.
Ранее День Конституции в Южной Корее был выходным, но с 2008 года он таковым не является, хотя по-прежнему считается праздничным. Празднование этого дня в стране ныне не сопровождается какими-то значительными мероприятиями: проводятся только официальные торжества в столице и некоторых крупных городах Южной Кореи.
Впрочем, некоторые традиции празднования Дня Конституции в Республике Корея сохранились. К примеру, во многих городах Южной Кореи в этот день проводятся спортивные марафоны.