Начало нового года в этих странах определяется по древнеиндийскому астрологическому календарю, который базируется на сидерическом зодиакальном цикле (а не на тропическом, как принято в западных странах). В этот день солнце из созвездия Рыб переходит в созвездие Овна.
Корнями новогодние праздники в странах Южной и Юго-Восточной Азии уходят в Древнюю Индию. Оттуда, кстати, и заимствовано название тайского нового года — Сонгкран: в переводе с санскрита оно означает «переход» (в данном случае имеется в виду смена времен года). Сохранилось это название и в Лаосе, но с небольшими изменениями: там праздник называют Сонгкан.
Тайский новый год начинают отмечать 13 апреля, а длится празднование три дня. За столетия он приобрел местный колорит и религиозный оттенок: древнеиндийские традиции слились с буддистскими.
Начинается празднование с утреннего подаяния монахам. На рассвете буддистские монахи собираются в публичном месте, собирают подаяния и благословляют прихожан. В знак уважения к философии буддизма монахам подносят изысканные блюда.
Домашние статуи Будды омывают чистой водой с жасмином и лепестками роз. Также принято обливать друг друга водой на улицах. Изначально эта традиция символизировала призыв к началу сезона дождей, но позже приобрела более глубокий символический смысл: считается, что вода очищает от накопившегося за прошедший год негатива. Кроме того, Сонгкран — это начало жаркого сезона, а вода приносит желанную прохладу.
Дополнительно участники праздника могут посыпать друг друга тальком или намазывать белой глиной. Раньше глину использовали в целях личной гигиены (она обладает свойством отталкивать грязь), сейчас для этого используют тальк. Таким образом, посыпание тальком и обмазывание глиной символизируют очищение — не только физическое, но и духовное.
В Лаосе и Камбодже, как и в Таиланде, новый год празднуют три дня — с 13 по 15 апреля, основным днем празднования обычно считается 13 апреля. А в остальных странах новый год принято отмечать 14 апреля. К ним относятся:
- некоторые штаты и регионы Индии (Ассам, Западная Бенгалия, Пенджаб, Керала, Орисса, Тамилнад, Карнатака);
- Бангладеш;
- Мьянма;
- Непал;
- Мальдивы;
- Шри Ланка.
Новый год во всех этих странах — это семейный праздник почтения и любви, день очищения и начала новой жизни.